Le lac Tana est le plus grand lac d’Éthiopie : 70 km × 80 km.
Il est situé à une altitude de 1800 m, et sa faible profondeur dépend directement de la pluviométrie.
On y accède par la ville de Bahar Dar, située à 540 km de la capitale, Addis Abeba.
La pêche se fait sur des barques en papyrus dénommées tankwa. L’activité des pêcheurs permet d’approvisionner Addis Abeba en poisson frais.
Le déversoir principal du lac Tana est le Nil Bleu, qui y prend sa source et parcourt ensuite 800 km à travers les roches volcaniques éthiopiennes. Lors de ce périple, il traverse des gorges quasiment impénétrables dans les hauts plateaux abyssins, d’une profondeur allant jusqu’à 1 500 m, comparables à celle du Grand Canyon aux États-Unis.
Il parcourt encore 650 km à travers le Soudan et rejoint le Nil Blanc à Khartoum. La confluence de ces deux cours d’eau, approvisionnée aux deux tiers par le Nil Bleu, est alors connue comme le Nil.
Le lac comporte différentes îles qui abritent des monastères, dont :
D’autres églises et monastères se trouvent sur la presqu’île Zeghié du côté nord-est du lac, dont le célèbre monastère d’Azwa Mariam.
Gondar est une ville de 250 000 habitants, située à environ 30 km au nord du lac Tana.
Jusqu’au 16ième siècle, les empereurs d’Éthiopie n’avaient pas de capitale fixe : ils vivaient sous des tentes et se déplaçaient à l’intérieur du pays. Gondar fut fondée par l’empereur Fasilades vers 1635 et devint ainsi la capitale de l’Éthiopie jusqu’en 1855, date de commencement du règne de Tewodros II.
Gondar est renommée pour les ruines pittoresques du Fasil Ghebbi, fortification à partir de laquelle les empereurs régnaient autrefois. L’enceinte royale est entourée d’un rempart de 900 m de long, percé de 12 portes. Elle abrite les vestiges de palais impériaux de différents souverains (Fasilades, Iyasou 1er, Mentouab l’impératrice, Debra Berhan Sélassié, …), ainsi que de nombreuses églises, les bâtiments de la Chancellerie, ou encore la Bibliothèque de Yohannes 1er.
En 1668, cet empereur Yohannes 1er décida de séparer les habitants selon leurs religions, créant ainsi les quartiers de :
